Vous dormez peut-être suffisamment, vous essayez de ralentir, vous faites attention à votre alimentation… et pourtant, vous êtes constamment fatigué. Le matin, vous avez déjà l’impression de manquer d’énergie. Dans la journée, votre concentration diminue, votre motivation disparaît et les tâches les plus simples vous demandent parfois un effort considérable.
Et si cette fatigue n’était pas uniquement liée au manque de sommeil ou à votre rythme de vie ?
La question mérite d’être posée lorsque la fatigue apparaît dans un contexte de stress prolongé, d’anxiété ou après des expériences émotionnellement difficiles. Existe-t-il réellement un lien entre traumatisme psychologique et fatigue ?
La réponse est plus nuancée qu’un simple oui ou non.
Un traumatisme psychologique peut s’accompagner de réactions qui consomment beaucoup de ressources physiques et mentales : hypervigilance, anxiété, troubles du sommeil, tension permanente, pensées répétitives, évitement ou difficulté à se détendre. Ces mécanismes peuvent contribuer à une sensation d’épuisement.
Mais cela ne signifie pas que toute fatigue est causée par un traumatisme psychologique. Une fatigue persistante peut avoir de nombreuses origines, notamment médicales, psychologiques, liées au sommeil ou au mode de vie.
Alors, comment comprendre le lien entre traumatisme psychologique et fatigue ? Pourquoi une expérience ancienne peut-elle parfois continuer à peser sur votre énergie des années plus tard ? Et quels signes peuvent vous mettre sur la piste ?
Qu’est-ce qu’un traumatisme psychologique ?
Un traumatisme psychologique désigne les conséquences émotionnelles et psychologiques qu’une personne peut ressentir après avoir vécu une expérience particulièrement difficile ou menaçante, ou après avoir été exposée de manière répétée à des situations qui ont dépassé ses capacités d’adaptation.
Il peut s’agir d’un événement unique, mais également d’expériences répétées.
Selon les situations, cela peut notamment concerner des violences, des accidents, des agressions, des pertes importantes, des événements très effrayants, des relations profondément insécurisantes ou certaines expériences difficiles vécues pendant l’enfance.
Il est important de comprendre qu’un traumatisme psychologique n’est pas uniquement défini par l’événement lui-même.
Deux personnes peuvent vivre une expérience similaire et avoir des réactions très différentes.
Ce qui peut laisser une empreinte importante, c’est notamment la manière dont l’événement a été vécu, interprété et intégré par la personne.
Après une expérience difficile, certaines réactions peuvent disparaître progressivement. Chez d’autres personnes, certains symptômes peuvent persister ou réapparaître plus tard.
Et parmi ces manifestations, la fatigue peut parfois occuper une place importante.
Pourquoi un traumatisme psychologique pourrait-il provoquer de la fatigue ?
Pour comprendre le lien entre traumatisme psychologique et fatigue, il faut d’abord s’intéresser à ce qui se passe lorsque votre organisme perçoit une menace.
Face à un danger, réel ou perçu, votre organisme peut mobiliser rapidement ses ressources afin de vous permettre de réagir.
Vous devenez plus attentif.
Votre corps se prépare à agir.
Votre attention se focalise sur ce qui pourrait représenter un problème.
Cette réaction est parfaitement normale lorsqu’elle est temporaire.
Le problème peut apparaître lorsque votre organisme reste régulièrement en état d’alerte longtemps après que la situation initiale est terminée.
Vous pouvez alors avoir l’impression de ne jamais vraiment relâcher la pression.
Votre journée peut être épuisante même lorsque vous n’avez pratiquement aucune activité physique.
Pourquoi ?
Parce que être constamment préoccupé, tendu, vigilant ou anxieux peut être mentalement et physiquement épuisant.
La fatigue liée au stress permanent
Imaginez que vous passiez votre journée à surveiller ce qui pourrait mal se passer.
Vous analysez les réactions des autres.
Vous anticipez les problèmes.
Vous réfléchissez constamment à ce que vous auriez dû dire.
Vous essayez d’éviter les conflits.
Vous vous demandez si quelqu’un vous en veut.
Vous pensez à tout ce qui pourrait arriver demain.
Le soir, votre corps est peut-être immobile, mais votre esprit continue de fonctionner.
Ce fonctionnement peut contribuer à une sensation d’épuisement.
Vous avez passé des heures à « ne rien faire » physiquement, mais votre système d’attention n’a pratiquement jamais cessé de travailler.
C’est une raison pour laquelle certaines personnes décrivent une fatigue particulière après une période de stress intense.
Ce n’est pas forcément une fatigue comparable à celle provoquée par un effort physique.
Elle peut plutôt ressembler à une impression de saturation.
Vous avez l’impression que votre cerveau n’a plus de place.
Traumatisme psychologique et hypervigilance : un mécanisme épuisant
L’hypervigilance correspond à un état dans lequel une personne reste particulièrement attentive aux signes potentiels de danger.
Vous pouvez constamment observer votre environnement, surveiller les réactions des autres ou chercher des indices indiquant qu’un problème est sur le point de survenir.
Une personne peut par exemple entrer dans une pièce et remarquer immédiatement les changements d’humeur des personnes présentes.
Elle peut interpréter un silence comme un signe de mécontentement.
Elle peut être très sensible au ton de voix.
Elle peut analyser une expression du visage pendant plusieurs minutes.
Elle peut avoir besoin de savoir à l’avance ce qui va se passer.
Cette vigilance peut être utile dans certaines situations réellement dangereuses.
Mais lorsqu’elle devient permanente, elle peut devenir particulièrement fatigante.
Vous ne vous reposez plus vraiment.
Même lorsque tout semble calme, une partie de votre attention continue à surveiller.
Le repos physique ne signifie donc pas nécessairement que vous ressentez un véritable repos mental.
Pourquoi peut-on être fatigué même après avoir dormi ?
C’est une question fréquente chez les personnes qui souffrent de fatigue persistante.
Vous dormez sept ou huit heures.
Pourtant, vous vous réveillez avec la sensation de ne pas avoir récupéré.
Il serait tentant d’en conclure immédiatement que votre fatigue est due à un traumatisme psychologique.
Mais ce serait trop rapide.
Un sommeil non réparateur peut avoir de nombreuses causes : troubles du sommeil, stress, anxiété, horaires irréguliers, substances stimulantes, problèmes respiratoires nocturnes, certaines maladies, médicaments ou autres facteurs.
Si cette situation se répète, il est donc important de ne pas tout attribuer au psychologique.
Néanmoins, lorsque l’anxiété ou les conséquences d’un traumatisme perturbent le sommeil, elles peuvent contribuer indirectement à la fatigue.
Vous pouvez dormir suffisamment longtemps mais avoir un sommeil de mauvaise qualité.
Vous pouvez également vous réveiller plusieurs fois pendant la nuit ou avoir un esprit particulièrement actif au moment du coucher.
Le lendemain, vous recommencez votre journée déjà fatigué.
Le cercle entre traumatisme, anxiété et fatigue
Le lien peut parfois fonctionner dans plusieurs directions.
Une expérience traumatisante peut favoriser certaines réactions anxieuses.
L’anxiété peut perturber le sommeil.
Le mauvais sommeil peut augmenter la fatigue.
La fatigue peut ensuite diminuer votre capacité à gérer le stress.
Vous devenez plus sensible aux émotions, plus irritable ou plus facilement débordé.
Et cette augmentation du stress peut à son tour rendre le sommeil plus difficile.
Vous pouvez alors entrer dans un cercle difficile à interrompre :
traumatisme ou stress → anxiété → sommeil perturbé → fatigue → moindre capacité à gérer le stress → davantage d’anxiété.
Ce cercle ne signifie pas que tout est psychologique.
Il montre simplement que plusieurs facteurs peuvent s’influencer mutuellement.
La fatigue mentale : quand penser devient épuisant
Tout le monde connaît la fatigue physique.
Après une longue randonnée ou une journée très active, vos muscles peuvent être fatigués.
Mais il existe également une forme de fatigue que les personnes décrivent comme une fatigue mentale.
Vous avez du mal à vous concentrer.
Vous relisez plusieurs fois la même phrase.
Vous oubliez pourquoi vous êtes entré dans une pièce.
Vous avez du mal à prendre des décisions.
Une conversation simple vous demande plus d’effort que d’habitude.
Vous n’avez plus envie de réfléchir.
Ce phénomène peut être favorisé par une charge mentale importante, le stress, le manque de sommeil, l’anxiété et de nombreux autres facteurs.
Chez une personne qui reste constamment préoccupée par la sécurité, les relations ou les dangers potentiels, l’attention peut être mobilisée en permanence.
Et cette mobilisation peut contribuer à une sensation de saturation.
Pourquoi certaines personnes sont-elles épuisées sans comprendre pourquoi ?
Une difficulté particulière apparaît lorsque la personne ne se sent pas spécialement stressée.
Elle peut même dire :
« Je ne comprends pas. Je n’ai aucune raison d’être aussi fatigué. »
Pourtant, le stress n’est pas toujours ressenti comme une inquiétude consciente.
Chez certaines personnes, il peut se manifester davantage par des tensions, de l’irritabilité, des difficultés de concentration, une agitation intérieure ou une incapacité à véritablement se détendre.
Vous pouvez avoir l’impression d’être calme parce que vous ne pensez pas consciemment à un problème.
Mais votre corps peut rester tendu.
Votre esprit peut continuer à anticiper.
Vous pouvez également avoir développé l’habitude de fonctionner en permanence à un niveau élevé de vigilance.
Après des années, cet état peut sembler normal.
Vous ne vous rendez même plus compte que vous êtes constamment en tension.
Traumatisme psychologique et fatigue : le rôle des émotions retenues
Certaines personnes ont appris très tôt à ne pas montrer leurs émotions.
Il fallait être fort.
Ne pas pleurer.
Ne pas se plaindre.
Ne pas faire de vagues.
Ne pas parler de ce qui faisait mal.
À l’âge adulte, cette manière de fonctionner peut continuer.
Vous pouvez ressentir de la colère sans l’exprimer.
Vous pouvez ressentir de la tristesse tout en prétendant que tout va bien.
Vous pouvez avoir peur mais continuer à agir comme si vous étiez parfaitement serein.
Il faut cependant éviter l’idée simpliste selon laquelle « retenir une émotion crée directement une fatigue physique ».
Les relations entre émotions, stress, sommeil et fatigue sont plus complexes.
Mais si le fait de retenir constamment ce que vous ressentez vous conduit à une tension psychologique importante, cette charge peut contribuer à votre épuisement général.
Le fait de devoir constamment contrôler ce que vous montrez aux autres peut également devenir mentalement coûteux.
La fatigue peut-elle être une conséquence indirecte d’un traumatisme ?
Oui, c’est une manière plus prudente de comprendre le phénomène.
Un traumatisme psychologique n’est pas nécessairement une cause directe de fatigue chez tout le monde.
En revanche, ses conséquences peuvent créer plusieurs conditions favorisant l’épuisement.
Par exemple :
- anxiété persistante ;
- hypervigilance ;
- pensées répétitives ;
- difficultés d’endormissement ;
- réveils nocturnes ;
- tension émotionnelle ;
- évitement de certaines situations ;
- isolement social ;
- difficulté à se détendre ;
- charge mentale importante.
Le résultat peut être une impression d’être constamment vidé.
Vous pouvez avoir besoin de davantage de temps pour récupérer après une journée ordinaire.
Pourquoi les tâches quotidiennes peuvent-elles devenir difficiles ?
Lorsque vous êtes fatigué depuis longtemps, votre perception de l’effort peut changer.
Faire les courses peut sembler énorme.
Répondre à quelques messages peut devenir pénible.
Préparer un repas demande plus d’énergie que d’habitude.
Vous pouvez commencer à repousser certaines tâches.
Puis vous culpabilisez de ne pas faire suffisamment.
Cette culpabilité augmente votre stress.
Et vous avez encore moins d’énergie.
Vous pouvez alors entrer dans un deuxième cercle :
fatigue → diminution des activités → culpabilité → stress → davantage de fatigue.
Ce mécanisme peut être particulièrement difficile lorsque vous avez l’habitude d’être performant.
Vous comparez votre énergie actuelle à celle que vous aviez autrefois.
Et vous vous demandez pourquoi vous n’arrivez plus à faire autant.
Mais lutter constamment contre votre fatigue peut parfois ajouter une couche de pression supplémentaire.
Quand une blessure émotionnelle de l’enfance peut-elle être impliquée ?
La question devient particulièrement intéressante lorsque la fatigue s’accompagne de certains schémas émotionnels persistants.
Vous êtes peut-être constamment inquiet de décevoir les autres.
Vous avez besoin de tout contrôler.
Vous avez du mal à dire non.
Vous vous sentez responsable du bien-être de tout le monde.
Vous avez peur des conflits.
Vous êtes extrêmement sensible aux critiques.
Vous analysez constamment les comportements des autres.
Vous avez du mal à vous sentir réellement en sécurité.
Dans ce contexte, il peut être intéressant d’explorer votre histoire personnelle et les mécanismes que vous avez développés pour vous protéger.
Mais encore une fois, la présence de ces signes ne permet pas à elle seule de conclure à un traumatisme de l’enfance.
Pourquoi le corps peut-il sembler constamment « sous tension » ?
Vous pouvez avoir l’impression d’être fatigué et tendu en même temps.
Cela peut sembler contradictoire.
Comment peut-on être épuisé tout en étant incapable de se détendre ?
Pourtant, les deux peuvent parfaitement coexister.
Vous pouvez manquer d’énergie tout en ayant une agitation intérieure.
Vous pouvez vouloir dormir tout en ayant l’esprit qui tourne.
Vous pouvez être épuisé mais ne pas parvenir à « décrocher ».
Vous pouvez ressentir des tensions musculaires tout en ayant envie de vous allonger toute la journée.
Ce paradoxe est souvent décrit par les personnes qui vivent une période de stress prolongé.
Le repos ne consiste donc pas seulement à arrêter une activité physique.
La sensation de récupération dépend également de votre capacité à relâcher progressivement la tension mentale et émotionnelle.
Comment savoir si votre fatigue mérite une attention médicale ?
C’est un point essentiel.
Si vous êtes constamment fatigué, il ne faut pas automatiquement conclure que vous avez subi un traumatisme psychologique.
La fatigue persistante peut avoir de nombreuses causes.
Elle peut notamment être associée à certains troubles du sommeil, à une anémie, à des problèmes thyroïdiens, à des infections, à certaines maladies chroniques, à des carences, à des médicaments, à des troubles de l’humeur ou à d’autres problèmes de santé.
Si votre fatigue est nouvelle, importante, persistante ou s’aggrave, il est donc préférable d’en parler avec un professionnel de santé.
Certaines situations nécessitent une évaluation plus rapide, notamment lorsqu’une fatigue importante s’accompagne de symptômes inhabituels ou inquiétants.
Explorer la dimension psychologique ne doit pas vous empêcher de rechercher une cause physique lorsque cela est nécessaire.
Que faire si vous pensez que votre fatigue est liée à un traumatisme psychologique ?
La première étape n’est pas forcément de chercher immédiatement à « guérir le traumatisme ».
Commencez par observer ce qui se passe.
Vous pouvez tenir un petit journal pendant quelques jours et noter :
- votre niveau d’énergie au réveil ;
- la qualité de votre sommeil ;
- les moments où la fatigue augmente ;
- les situations émotionnellement difficiles ;
- les pensées qui apparaissent lorsque vous êtes stressé ;
- les activités qui semblent vous aider à récupérer ;
- les situations qui vous demandent beaucoup d’effort mental.
Vous pourriez découvrir certains liens que vous n’aviez jamais remarqués.
Par exemple, vous êtes peut-être particulièrement fatigué après avoir passé plusieurs heures à gérer un conflit.
Ou après avoir vu certaines personnes.
Ou lorsque vous avez passé la journée à vous inquiéter.
Ou lorsque vous avez essayé de tout contrôler.
Cette observation ne permettra pas forcément d’identifier une cause unique, mais elle peut vous aider à mieux comprendre votre fonctionnement.
Apprendre à reconnaître les signes de tension avant l’épuisement
Une autre approche consiste à apprendre à identifier les premiers signes indiquant que vous êtes en train de dépasser vos limites.
Peut-être que vous devenez plus irritable.
Vous commencez à avoir du mal à vous concentrer.
Vous avez envie de vous isoler.
Vous réfléchissez davantage.
Vous avez du mal à prendre des décisions.
Vous dormez moins bien.
Vous ressentez davantage de tension.
Ces signes peuvent apparaître avant que l’épuisement devienne vraiment important.
Les remarquer plus tôt peut vous permettre d’adapter votre rythme plutôt que d’attendre d’être complètement vidé.
Pourquoi vouloir être fort en permanence peut être épuisant
Certaines personnes ayant vécu des expériences difficiles ont développé une grande capacité à tenir bon.
Elles travaillent malgré la fatigue.
Elles ne demandent jamais d’aide.
Elles continuent même lorsque quelque chose ne va pas.
Elles disent : « Ça va passer. »
Cette capacité peut être admirable.
Mais elle peut aussi avoir un coût.
Si vous avez appris que vous devez toujours être fort, vous pouvez avoir du mal à reconnaître vos propres limites.
Vous continuez jusqu’à ce que votre corps ou votre esprit vous oblige à ralentir.
Vous vous reposez seulement lorsque vous n’avez plus le choix.
Et vous pouvez ensuite culpabiliser de vous reposer.
Apprendre à ralentir avant l’épuisement n’est pas nécessairement abandonner.
C’est parfois simplement apprendre à écouter plus tôt les signaux que vous ignoriez auparavant.
Le rôle possible d’un accompagnement psychologique
Lorsque vous pensez qu’un traumatisme psychologique pourrait influencer votre fatigue, un professionnel de santé mentale peut vous aider à explorer cette hypothèse sans tirer de conclusions trop rapides.
Le travail peut notamment porter sur les réactions de stress, les émotions, les pensées, les comportements d’évitement, les relations et les expériences passées.
Différentes approches thérapeutiques existent pour accompagner les personnes ayant vécu des expériences traumatisantes.
Le choix dépend notamment de la situation, des symptômes, des préférences de la personne et de l’évaluation du professionnel.
L’objectif n’est pas nécessairement de passer des mois à parler du passé.
Il peut aussi consister à mieux comprendre ce qui se passe dans le présent et à développer progressivement de nouvelles façons de répondre aux situations difficiles.
Traumatisme psychologique et fatigue : attention aux explications trop simples
Internet regorge aujourd’hui d’explications affirmant qu’une fatigue persistante est forcément provoquée par un traumatisme, un système nerveux « bloqué » ou certaines émotions non exprimées.
Il faut rester prudent.
Le stress et les expériences traumatisantes peuvent effectivement avoir des conséquences importantes sur le bien-être psychologique et physique, mais la fatigue est un symptôme complexe.
Il serait donc dangereux de vous convaincre qu’une seule explication est responsable de tout ce que vous ressentez.
Vous pouvez avoir plusieurs facteurs en même temps.
Un sommeil insuffisant peut augmenter votre fatigue.
La fatigue peut rendre le stress plus difficile à gérer.
Une période émotionnellement difficile peut perturber votre sommeil.
Un problème médical peut également être présent.
La bonne démarche consiste donc à regarder l’ensemble du tableau.
Et si votre fatigue était aussi un signal pour ralentir ?
Il est facile de considérer la fatigue uniquement comme un obstacle à éliminer.
Mais elle peut également vous pousser à observer votre rythme de vie.
Dormez-vous suffisamment ?
Avez-vous des périodes de récupération ?
Votre journée est-elle constamment remplie de sollicitations ?
Êtes-vous capable de dire non ?
Vous accordez-vous du temps sans objectif précis ?
Êtes-vous constamment en train de résoudre des problèmes ?
Vivez-vous avec une pression permanente pour être performant ?
Ces questions ne permettent pas d’expliquer toutes les fatigues, mais elles peuvent révéler certains facteurs qui entretiennent l’épuisement.
Parfois, le changement commence par une chose très simple : arrêter de considérer le repos comme une perte de temps.
Traumatisme psychologique et fatigue : ce qu’il faut retenir
Existe-t-il un lien entre traumatisme psychologique et fatigue ?
Oui, un traumatisme psychologique peut être associé à une fatigue persistante, notamment lorsque ses conséquences s’accompagnent d’anxiété, d’hypervigilance, de pensées répétitives, de tension émotionnelle ou de troubles du sommeil.
Mais ce lien n’est pas automatique.
Une fatigue persistante peut avoir de nombreuses causes et ne doit pas être attribuée systématiquement à un traumatisme ou à un problème émotionnel.
Ce qui peut être particulièrement intéressant à observer est l’ensemble des symptômes qui accompagnent votre fatigue.
Êtes-vous constamment sur vos gardes ?
Avez-vous du mal à vous détendre ?
Votre sommeil est-il perturbé ?
Pensez-vous constamment à ce qui pourrait mal se passer ?
Avez-vous peur du rejet, des conflits ou de l’abandon ?
Êtes-vous extrêmement dur avec vous-même ?
Avez-vous l’impression de devoir toujours être fort ?
Si plusieurs de ces éléments sont présents, il peut être pertinent d’explorer la dimension émotionnelle de votre fatigue, sans pour autant négliger les autres possibilités.
Et surtout, ne vous reprochez pas d’être fatigué.
Lorsque vous êtes épuisé, votre objectif ne devrait pas être de vous forcer à redevenir immédiatement la personne énergique que vous étiez auparavant.
Il peut être beaucoup plus utile de chercher progressivement à comprendre ce qui consomme votre énergie, ce qui vous empêche de récupérer et ce dont votre corps et votre esprit ont réellement besoin.
Un traumatisme psychologique peut laisser des traces, mais ces traces ne résument pas qui vous êtes.
Comprendre vos réactions, identifier vos déclencheurs, prendre soin de votre sommeil, respecter davantage vos limites et demander de l’aide lorsque cela est nécessaire peuvent constituer des étapes importantes.
Votre fatigue n’est pas forcément « dans votre tête ». Et elle n’est pas forcément due à une seule cause non plus.
Parfois, il faut regarder à la fois le corps, le sommeil, le mode de vie, le stress et l’histoire émotionnelle pour commencer à comprendre ce qui se passe réellement.
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